Или вот до чего доводит, когда сидишь перед рабочим монитором, тупо записывая для двух выставок 80 штук рекламных "болванок"... Иногда в итоге получается... нечто вроде расчудесного гона, некая вариация того, чем мы с Модо так любим развлекаться во время прогулок по Воронежу.
На сей раз меня поперло на креатив по миру Варкрафта, и пока что он не окончен. Сразу говорб, кто в курсе моих концепций мироздания, моей собственной "религии", и тому подобных вещей - тут этого не будет. Вообще, не уверен, что это понравится человеку, которому слова "вакрафт" и "азерот" ничего не значат... а посему, прячу под море.
Пещеры Времени.
читать дальшеПетушиный крик порой звучит крайне неуместно. Во всяком случае, над ровной, как стол равниной - где буро-коричневая земля местами спеклась в плотную корку от плазменных разрядов, а тут и там живописно клубится черный дым над грудами покореженного металла. Который пару часов назад еще был батареями противоорбитальной обороны планетоида или же гусеничными роботами-лучеметами… Я как раз выбрался из кресла своего бомбардира, на всякий случай перехватив поудобнее массивный плазмобой… Тут громкое кукареку повторилось, гулко отдавшись в мозгу, да так, что я едва не подпрыгнул на месте, и… проснулся.
Однако…
Сон о моей самой первой миссии на службе Ордену снится мне не так уж часто. Если учесть, что во всех Сорока Мирах повелось считать, что перепить эльфа способен только гном, что пью я все чаще с соратниками по Ордену, что гномы в числе рыцарей Высокого Совета встречаются нечасто, и наконец, что этот сон я обычно вижу исключительно с тяжелого похмелья… Нет, все же, сколько уже дней я торчу в этой таверне? Три? Или все же четыре? Кто ж виноват, что как раз в этом мире гномов – или вернее, как их тут называют, дварфов – здесь немало, что последнее время я «живу» - или, правильнее сказать, имею постоянную «базу» - именно в их столице, и что среди них у меня немало добрых товарищей, с которыми за эти два года я не раз стоял спина к спине в бою? Вот только не надо мне лишний раз напоминать, что устав Ордена не слишком поощряет привлечение к миссии местных. Сам знаю… и все рыцари это знают, но покажите мне хоть одного, кто хоть в одной миссии эту рекомендацию бы не нарушил.
Стук в дверь, гулким эхом отозвавшийся у меня в висках, раздался аккурат, когда я выуживал из сваленной на полу одежды штаны. На мое нечленораздельное бурчание, общий смысл которого сводился к «кого там нелегкая…» послышался громкий рев «а ну, пива для сэра паладина, и поживее!», сменившийся удаляющимся топотом ног по ступенях. Я как раз совладал со штанами, и распахнул дверь, пропуская осанистого дварфа в расшитом камзоле, с густой черной бородой и неизменным боевым топором у пояса.
- Не переживай, дружище! – сказал он, закрывая за собой дверь. – Я как твою тираду услыхал, так вон – сразу мальчишку к трактирщику послал за лекарством… Нет, воистину! Клянусь бородою Магни! Если б даже до того я и не знал, что ты не человек, после этого раза я бы точно в этом усомнился!
- Не кричи на всю таверну, старина, - хрипло осадил я дварфа. – Начнут еще ненужную болтовню разводить…
Старина Гхворг был одним из четверых существ в этом мире, знавшим правду о том, кто я такой. После тех передряг, в какие мы с ним вместе попадали… Хорошо помню тот день в недрах Черной Горы, когда потайным ходом трусливо бежал из тронного император Тауриссан, и бывалый охотник, утерев со лба пот и прислонившись к резному каменному подлокотнику, пустился в рассказ о некоторых обычаях своего народа. В общем, на поверхность мы уже выбрались «боевыми братьями»… и на следующий день, под доброе пиво, я рассказал ему все.
В дверь снова постучали – на этот раз негромко и осторожно. Гхворг открыл, принял у мальчишки-разносчика тяжелый поднос с двумя пузатыми глиняными кружками. Я просиял лицом и воздал должное отменному темному элю.
- Вот что и я тебе скажу, дружище, - сказал я, отставляя полупустую кружку. – Даже если бы еще по своей родине я не уважал горный народ, то здесь, у вас, я бы проникся к вам почтением только за то хотя бы, что никто не умеет так, как вы, варить доброе пиво, которое столь кстати… Слушай, между прочим… а за что мы хоть в этот раз сели пить?
Гхворг сочувственно покачал головой.
- Вестимо за что, - ответил он, - третья годовщина моего первого похода в Расплавленные Недра. Ох, чует сердце, - он расхохотался, - этот славный городок эту дату запомнит надолго!
- Эм? – неразборчиво хмыкнул я, вновь прикладываясь к кружке.
- Дак мы с тобой почти три дня гуляли! Забыл уже, как вчера ты на стол влез, да три команды героев, в Чумные Земли собирающихся, за свой счет угостил?! Трактирщику пришлось поутру на пристань бежать, втридорога у торгашей кул-тирасских снедью закупаться, мы ж все подвалы ему опустошили… -
Я только горестно обхватил голову руками. Ничего себе погуляли… Значит, не три, и даже не четыре дня, а все пять. Недурственно… и неудивительны последствия. Гхворг же, глядя, как я в молчании допиваю пиво, вдруг хлопнул себя по лбу.
- Да! Я ж собственно, не просто так тебя после такого будить то… Спрашивают тут тебя, понимаешь.
- Кто?! – я едва не поперхнулся пивом.
- У-у… - мечтательно протянул дварф, обрисовывая в воздухе какую-то плавную фигуру. – Я тебе, дружище, так скажу – сейчас все немногочисленные посетители этого кабака, кто после нашей гульбы остатками решились довольствоваться, сидят там, да только тихо тебе завидуют… Я сам как ее увидел – так обомлел, а ты ж меня знаешь, меня… Она как вошла – ну чисто принцесса, сама эта, как ее… Тиренда ихняя заморская против нее – как прислуга… И этак легко, будто и пола не касаясь, к трактирщику шасть, тот как ее голос то услышал…
- Угу, - кивнул я, оживляясь. – Ну наконец-то!
- Так ты ее ждал?!
- А ты как думаешь, какого тролля я торчал в этой дыре третий день, будто в мире не найдется мест поинтереснее?..
* * *
Думаю, теперь надо все объяснить с самого начала, если конечно я сам пойму, где оно тут. Начало то есть. Я был – хотя почему был, собственно, им остаюсь и по сей день и горжусь тем – рыцарем Высокого Совета Альянса Сорока Миров. Иногда наш Альянс, для упрощения, называют космической империей, хотя это и не совсем верно. Империи, они, как ни крути, объединяют сколько-то там планетных систем в рамках даже не то что одного мира – а одной галактики. В состав Альянса входило штуки три или четыре таких Империи… А сам Альянс был, если это можно выразить, Империей Империй, объединенных системой природных межмировых порталов… ну где то вот так. Высокий Совет – это собственно правящая структура Альянса, возглавляемая Хранителем. Орден наш по сути не имеет к самому Совету никакого отношения, он просто носит его имя… ну и деяния наши благословлены Хранителем лично, не без этого. Задача же наша – действия в мирах, которые в Альянс не входят – но события в которых могут оказаться для нас угрозой. Если есть какие-то основания так полагать – то в означенный мир отправляется с миссией кто-то из нас, рыцарей. В каком качестве и количестве – зависит от задач миссии и объема информации. Варианты самые разные – начиная от разведчика-одиночки, должного проверить смутные слухи, и заканчивая десятком боевых крейсеров Изумрудной Эскадры (это такая ветвь в составе Ордена… там состоят самые лихие, прославленные и отважные из рыцарей) для того, чтобы объяснить всю глубину его неправоты конкретному клятому супостату.
Итак, я – рыцарь Высокого Совета. Сейчас уже – в звании командора, участвую в собрании Изумрудного Круга Ордена, в основном занимаюсь отбором и воспитанием новичков, и на миссиях бываю нечасто. Вернее сказать, командоры обладают таким правом – самим выбирать себе миссии, в которых они хотят участвовать. Далее, я – родом с планеты Арта, с которой некогда началось образование коалиции, постепенно, в течение даже не веков – тысячелетий выросшей в Альянс. Происхожу я, как уже говорилось, из народа эльфов… впрочем, в Альянсе это слово сейчас стало столь многозначным, что под это определение попадают слишком многие. Так или иначе, основные наши общепризнанные черты – приверженность традициям, некоторая консервативность, любовь к природе, ну и, разумеется, практическое бессмертие. Правда, в большинстве своем однозначно соблюдается разве что последний пункт. Такие как я, например, песням и танцам на берегах рек под звездами предпочитаем эти самые звезды видеть воочию. Консерватизм наш выражается одной фразой – «Мы, конечно, не люди, и как делать все эти технические штучки, не очень-то разбираемся; зато зачастую мы куда как лучше умеем из них стрелять». В отличие от людей, правда, мы не забываем воздавать должное и тренировкам с вроде бы «анахроничным» оружием – мечами или луками. Казалось бы, глупость… но именно она порой делает нас, эльфов Арты, незаменимыми как раз в рядах Ордена.
Каким именно образом? Ну, прежде всего, тут причины возвышенного толка. Когда ты живешь, скажем, семь тысяч артианских лет – как я, своими собственно глазами видевший, как из мира «классических рыцарей и драконов» Арта выросла в центр межмирового космического Альянса – рано или поздно начинаешь понимать, что жизнь твоя имеет смысл, только когда в ней есть какая-то высокая цель. Наш народ в свое время немало покрыл себя славой, создавая основу величия Арты… а что до меня, так мой род долгое время был Королевским Домом эльфов. Я сам правда тех времен уже не застал… ну да это отдельная история. Но сменяли друг друга века, и что ни говори, в какой-то момент оказалось, что те самые традиции и устои, от коих ни один истинный эльф отказаться не сможет, постепенно оттесняют нас, эльфов, на почетные, но все же второстепенные роли в мире. И тогда появления Ордена стало для многих из нас спасением. Ведь рыцарям Высокого Совета приходится действовать в самых разных мирах, природа, обычаи и естественный уровень которых бывает самым разным! А поскольку устав Ордена предписывает в большинстве случаев действовать так, чтобы мир вообще не заметил, что здесь работает кто-то со стороны… Словом, умение выстоять, когда тебе запрещено пользоваться кинетическим ружьем последней модели или портативным набором для термической обработки пищи, оказывается во многих случаях истинно незаменимым.
Именно такие миссии я люблю больше всего. Нет, поначалу, будучи в звании Присягнувшего, мне довелось хлебнуть всякого – в том числе и вроде того, что снится мне по ночам после знатной попойки. Все через это проходят – сперва ты идешь в составе штурмового или десантного отряда туда, где конкретный враг известен, потом ты таким отрядом командуешь… На «разведывательные» миссии начинаешь попадать много позже, и уже в старших званиях. Параллельно проходишь проверку – к чему ты более склонен… Ну а дослужившись до младшего командора и тем более до командора, получаешь право выбирать…
Так получилось и на этот раз. Однажды мы прогуливались с Высшим Командором Мельдинардом по обзорной галерее шпиля Храма… и тогда то он и поведал мне о некоем мире. Известно о нем было крайне мало, так… самый общий уровень развития, основные расы, школы магии, общие черты социальной структуры, и то далеко не всех народов… ну и понятно, название – Азерот. Ну и самое важное для нас, для рыцарей Ордена – что несколько лет назад в этом мире случилось нечто. В пределы этого мира вступило некое зло… и отзвуки в магических потоках, вызванные пришествием этого зла, напомнили о некоем враге, с которым давным-давно уже сталкивались наши рыцари.
«Ты тогда был еще в командирах среднего звена, - пояснил Мельдинард. – Возможно, и не слышал… Я ведь знаю, ты любишь такого рода дела, и поднаторел в них немало. Возьмешься?» Думаю, ответ мой был очевиден…
В путь я отправился на небольшом корабле-флаере, своеобразной «помеси» истребителя и разведчика. Поскольку о мире реально не было известно почти ничего, решил для начала выполнить облет по нескольким «высоким» орбитам, затем вошел в атмосферу и пошел на малой высоте в режиме маскировки…
Вот тут оно и случилось. Что именно? – я если честно так и не разобрался до сих пор. Какое-то магическое возмущение, резкий выброс, нарушивший левитационное поле кристалла… В общем, суть не в природе, а в результате. Хлопнулся я, по счастью, хотя бы спасательные системы не отказали, удар смягчили, но все равно головой приложило крепко. Из корабля кое-как выбрался, побрел к недальнему лесу… тут накатило, в глзах помутилось… и в себя пришел уже, созерцая высокий стрельчатый потолок и разноцветные витражи в окнах.
Здесь мне повезло. Во-первых, эльфы, служащие Ордену, зачастую становятся почти неотличимыми от людей. Во-вторых, язык людей, хотя некоторые обороты их речи и звучали немного непривычно, оказался похож именно на наш, эльфийский-артианский. И наконец в-третьих, традиционная магия, которой владел мой народ… во всяком случае, ее базовые заклинания, были похожи на магическую школу, практикуемую одним из рыцарских орденов – вот ведь совпадение! – этого самого мира, и прочие заклинания этой школы оказались вполне доступны для моего освоения. Сами эти рыцари – паладины – правда, не считали свое искусство «магией», а приписывали его «силе святого света». Немудрено, что меня приняли за одного из них…
Я делал свои первые шаги в качестве паладина Азерота, а точнее королевства Штормград… и пытался разобраться в том, во что же я влип. Оказалось, что влип основательно… Я не мог связаться с Альянсом – Сорока Миров, разумеется, ибо в Азероте существовал свой Альянс – еще одно совпадение! – союз нескольких рас и народов этого мира… Корабль, равно как и все «спасательные» устройства связи, были сломаны, и средств починить их здесь не имелось. Правда, мне снова повезло. К тому моменту, когда я все это понял, я уже «освоился» в этом мире. У были уже знакомые, боевые товарищи, и даже числилась за мной парочка довольно громких свершений… В общем, связаться со своими я сумел. К тому моменту мне удалось восстановить практически полностью недавнюю историю мира и узнать все, что интересовало наш Орден, о пресловутом Зле. Узнать… если бы только… довелось с оным столкнуться и воочию. Отчет, переданный мною, в итоге привел к тому, что мое пребывание в Азероте затянулось… на неопределенный срок.
Но довольно прелюдии. Рассказывать обо всех моих приключениях – это тема не одного дня… ведь даже сбор информации равно проходил на поле битвы, в бешеной скачке на верном коне или же в теплом полумраке храмов и библиотек, в беседах с мудрыми жрецами и в шуршании страниц старых фолиантов… То же самое касается и поручений, которые последовали позже.
Но история, о которой пойдет речь сейчас, не была поручением или заданием. Если обычно я искал приключений с четко определенной целью, то в этот раз все вышло наоборот…
* * *
Здесь надо сделать одно замечание. Азерот был необычным миром – в том плане, что судьбы его в последние годы вершили не великие короли, прославленные полководцы и блистательные шеренги регулярной армии. Нет, разумеется, все они здесь были, но… именно после того самого «пришествия зла» они вдруг оказались на вторых ролях. Их сил попросту не хватало, чтобы охватить все беды и тревоги родного мира… и тогда на передовую борьбы с бесчисленными угрозами вышли отряды вольных героев.
Горячие головы из всех народов и рас, каждый со своим ветром, со своими принципами, со своими идеалами и привычками, они покидали свои города, поселения, деревни и хутора, и отправлялись в Путешествие. Они брались за любое дело – начиная от сбора похищенного разбойниками винограда и заканчивая походами за головой третирующего целое королевство дракона. В промежутках между приключениями они праздновали победу или заливали поражение в многочисленных тавернах, мерялись удалью в дуэлях или же помогали регулярным войскам в борьбе с такими же героями – но из враждебного союза. Среди этих самых сорвиголов и искателей приключений оказался и я, и разумеется, все мои здешние друзья были тоже из их числа…
Рассказывать о них всех – так же долго и трудно, как и обо всех моих странствиях и сражениях. Но даже среди них были те, память о ком особо ярка, красочна и неуничтожима. Про одного – дварфа Гхворга – я уже сказал. А в ту самую таверну в захолустный в общем-то городок Южный Берег, в которой мы так примечательно отметили годовщину одного из его памятных подвигов, я ведь разумеется попал не просто так. К тому моменту, когда от порога раздался радостный рев охотника «Гвин! Старина, вот так сюрприз! Не ожидал тебя встретить здесь!» - я уже третий день занимал «лучшие апартаменты» трактира Южного Берега, приведенный сюда письмом еще одного моего друга… вернее, подруги… и даже больше.
Посреди грубой простоты трактирного зала она выделялась, как бриллиант на угольной куче. О да, она умела произвести впечатление… Высокая – эльфы этого мира вообще рослый народ, в Сорока Мирах любого из них с руками оторвали бы для профессионального баскетбола, с необычно светлой для их народа кожей, с роскошными, длинными, шелковистыми волосами цвета истинного серебра… Сегодня на ней было длинное, переливчатое светло-зеленое платье, на руках и плечах выполненное в виде крупной сетки, и с таким глубоким декольте, что… При всем при этом она сидела за трактирным столиком, будто бы на торжественном приеме, с достойной принцессы осанкой, и, чуть прикрыв глаза, мечтательно блуждала взглядом по верхушкам начинающегося за городом леса. Этот ее взгляд был мне очень знаком – мысли очаровательной Амларуил часто витали в каких-то неведомых даже мне сферах.
В придачу ко всему, Амларуил была чем-то похожа на меня. В том плане, что ее прошлое и происхождение было окутано какой-то так и не раскрытой мною – и я подозреваю, никем иным тоже – тайной. И точно так же, как я только выглядел в этом мире как человек, так и она лишь казалось ночной эльфийкой…
Я чувствовал себя растерянным. Хотя, собственно, в Южный Берег меня привело именно ее приглашение – и за три дня я вроде как полагал, что морально подготовился. Но… В который раз оставалось признаться самому себе, что быть готовым ко встрече с Амлой просто невозможно. Как бы ты ни настраивался, как бы не собирал мысли и чувства в кулак, все равно – одного взгляда на нее будет довольно, чтобы вся твоя готовность пошла прахом, и ты замер на пороге общего зала в нерешительности, будто растерянный ребенок…
Ощущая предательскую дрожь в теле и лихорадочно соображая, достаточно ли я привел себя в порядок после трехдневной попойки, я осторожно присел напротив нее. Только тут Амларуил чуть вздрогнула, отвернулась от окна, одарила меня внимательным взглядом. Я сперва неловко опустил глаза, потом укорил себя за малодушие… С полминуты мы внимательно изучали друг друга – так всегда бывало, когда общаешься с ней. Наконец, я решился, вытянул руку, накрывая бережным касанием ладони ее изящные пальцы…
- Здравствуй… - тихо проговорил я внезапно охрипшим голосом.
Она не отняла руку – это заставило меня чуть приободриться.
- Я думал, ты давно обо мне забыла…
Амларуил едва заметно вздрогнула, настал ее черед потупить взгляд.
- Я… думала то же самое, - тихо, полушепотом произнесла она.
- Я пытался. Когда понял, что был не прав, что не следовало мне тогда говорить, когда получил то письмо… но это невозможно. Кто однажды оказался подпущен тобою столь близко, никогда не сможет вытравить из сердца твой образ.
- Письмо! Гвин, когда я на следующий день поняла, что написала… Я наняла самого быстрого грифона, бросилась в Айронфордж. Хотела перехватить собственное злополучное послание, но… мне сказали, оно уже передано получателю. Ноя же писала снова…
Писала. Да, совершенно верно. Вот только то письмо я попросту выбросил, не читая – ибо твердо принял решение, что за свою же ошибку, кою мне столь недвусмысленно бросили прямо в лицо в первом послании, должен сам же и платить. И почти год я старался вырвать этот образ из своей души… увы, безуспешно.
М-да, похоже, снова нужно пояснить, в чем тут дело. Вообще говоря, с точки зрения устава Ордена вся эта история – это ну настолько грандиозный ляп с моей стороны… Благо, у нас хорошо понимают, что устав уставом, а в боевой обстановке ситуации бывают разные. Амларуил я обязан слишком многим, чтобы «подгонять» ее случай под какие-то общие правила. При том, что познакомились – как оно в среде свободных героев и случается – совершенно случайно.
Между прочим, как раз здесь, в Южном Береге, дело и было. Здесь вообще место уникальное – Южный Берег, по сути своей, не более чем заштатный портовый городок, после Третьей Войны и практического уничтожения всех королевств Севера нежитью, нынче гордо носил звание фактической столицы остатков великого Лордерона, а посему был одной из излюбленных точек встреч для команд героев – или же поиска таких команд. Ибо нежить, чтоб ей в черную дыру провалиться, никуда не делась до сих пор, а вместе с нею обосновалась в тех краях секта фанатиков, именующая себя Алым Орденом… Именно в один из их монастырей я тогда и направлялся. Посему и остановился в этой самой таверне, дабы поискать спутников, или же примкнуть к чьей-нибудь команде. Мне тогда повезло, хотя в первый момент я еще и не понял, насколько. Стоило мне устроиться за столом и послать заказ трактирщику, как до меня донеслись слова «Алый Монастырь». Уже через пять минут мы пили добрый южнобережский эль вместе с двумя дварфами и человеком, чьи имена за давностью дней сейчас стерлись в памяти – а вскоре парни представили меня предводителю своего отряда. Точнее, предводительнице… красавице-эльфийке в синих с серебром облачениях Жрицы Луны, с серебристыми волосами и задумчивым взглядом, по имени Амларуил. Это была наша первая встреча, казалось, не предвещавшая ничего необычного… Тогда мы просто поговорили, услышав мое имя, Амла припомнила парочку недавних громких историй в Штормграде да Тераморе, и тут же приняла меня в отряд. Еще дня этак три-четыре спустя мы с ребятами снова сидели в этой таверне, отмечая успех нашего похода, потом поутру простились… а то, что мы с Амларуил запали друг другу в память, мы поняли, лишь когда встретились спустя неделю в полумраке поющих лесов Дарнасса, и какой-то волей судеб у меня в руках оказался ровно час назад купленный букет лесных цветов.
Перечислять все, чем я оказался обязан обретенной подруге, было бы долго. Я скажу просто – достаточно того, что она очень серьезно отнеслась к моему интересу к тому, что лежит за пределами Азерота. И то, что в конечном итоге я сумел отыскать способ связаться со своим миром – этим я тоже обязан именно ей. Чуть позже она призналась, почему мои беды оказались ей столь близки – она тоже утратила свой народ, в котором была чуть ли даже не королевой… правда, там история была, как я понял, куда как печальней моей. Разумеется, неоднократно мы с нею вместе участвовали и в геройских приключениях, несколько раз устраивали совместные медитации, гуляли по лесам, бродили по луговым просторам, купались в реках Элвинского леса, в искристых озерах Дарнасса, а однажды даже в ледяных прудах Дан Морога… А однажды Амла, попросив меня не говорить не слова, повела меня на крайний север Элвина, где начинались отроги Красного Хребта. Там мы взобрались на высокий кряж, путь на который, как оказалось, был ведом только ей, я достал припасенное выдержанное вино, мы молча сидели, глядя на равнины Закатного Края… Вдруг Амла легким движением поднялась на ноги, ее синее с серебром платье бесшумно скользнуло к ногам, и она сказала, что… После чего мир на несколько часов для нас исчез.
Собственно, это была наша последняя встреча. До сегодняшнего дня…
- Гвин, - Амларуил слегка сжала мои ладони, вырывая из воспоминаний. – Тебе не в чем себя винить. Я когда-нибудь расскажу тебе, что значил тот вечер…
- Амла… прости… и стоит ли…
- Стоит! - отрезала она со стальной непреклонностью. – Ты сказал совершенно верно, ведь ты не знал, и не мог знать тогда, останешься ли ты в этом мире, или твой Изумрудный Круг сочтет твою миссию завершенной, а я… - она осеклась, на миг задержала дыхание – о, я хорошо помнил эту ее черту, так прекрасная Жрица сдерживала себя от малейшего намека на полагаемые ею неприемлемыми всхлипы и рыдания. – Почему… ну почему ты потом не попытался меня найти?
- А ты не понимаешь? – тихо ответил я. – Я все же попытался… когда понял, что вырвать из сердца не получится, я проклинал себя за слабость, но не сдержался и попытался – но не смог. В какой-то момент я даже… - тут уже настал мой черед сдерживать дыхание, - стал подозревать самое худшее. И – снова корю себя за трусость! – не смог найти в себе сил… продолжать поиски. Не знаю, как и передать, что я ощутил, получив твое письмо неделю назад.
Это верно. Кажется, со дня своего попадания в этот мир я никогда не мчался на станцию грифонов с такой скоростью… и никогда так долго не стоял, не решаясь на этого грифона сесть.
Мы оба умолкли, погрузившись в свои мысли. Тем временем, разносчица принесла завтрак – спасибо старине Гхворгу, видимо, он как следует позаботился о моем пробуждении…
- Покушать ты как всегда не прочь, - уголками губ улыбнулась эльфийка. – Равно как и выпить, - ее глаза озорно заблестели, и я понял, что возникшая между нами когда-то стена непонимания в самом деле рассеивается.
- Ум-ам-хрум… - попытался было ответить я, потом сообразил сперва проглотить. – Амла, ну я…
- Да будет тебе, Гвин… Главное мы оба поняли, что нам трудно друг без друга.
- Амла, я крайне за тебя беспокоился! Куда ты тогда пропала? Твои следы терялись в пустыне…
- Танарис, - закончила она за меня, и в мгновение стала серьезной. – Ты ведь прочитал письмо?
Я вытащил из кармана сложенный вчетверо лист плотной бумаги и развернул на столе – то самое письмо моей подруги, что заставило меня мчаться в Южный Берег.
«Гвин, я надеюсь, это мое письмо до тебя дойдет, и ты его прочитаешь. У меня сейчас нет ни времени, ни возможности рассказать все, да и не стоит доверять такое бумаге да чернилам. Скажу лишь, что ничего подобного в Азероте не случалось за последние десять тысяч лет… Не могу сказать, чем все это закончится и к чему приведет, но сердце подсказывает мне, что без клинков лучших из искателей приключений здесь не обойтись, и я хочу, чтобы это были клинки тех, кому я по настоящему могу доверять…
Если ты еще помнишь меня, если не угасли в твоей душе воспоминания о наших былых приключениях и том, что следовало за ними – я прошу тебя ждать меня послезавтра, на знакомом тебе месте, где впервые сплелись пути наших судеб.
Всегда и навеки искренне твоя, Амларуил».
Нечего сказать, получив такое письмо, я был встревожен, ибо знал Амларуил – попусту она бы тревогу не забила.
- Признаться, я ничего не понял, - честно развел я руками. – Танарис – место опасное, но при этом неимоверно скучное. Что там могло случиться, что ты, Амла, не решаешься доверить это бумаге?
- Сейчас все расскажу, Гвин… только соберусь немного с мыслями. Ты пока вот что… у тебя есть кто-нибудь из знакомых, кто сейчас был бы свободен, и с кем ты мог бы пойти на серьезное дело?
- Есть, разумеется! - немедленно отозвался я. – Один такой, например, сейчас сидит у меня в комнате… да ты его видела.
- Дварф? – улыбнулась Амларуил. – Да, я тоже про него слышала…
- Он знает, кто я, - тихо сказал я. В ответ на что эльфийка только удивленно хлопнула ресницами.
Она то знала, что это значит… И тут же присияла:
- Это просто великолепно! Гвин, в таком случае, я думаю, лучше бы тебе его тоже сейчас позвать. Если ты за него ручаешься…
- Как за себя самого!
Далее в комментах.
На сей раз меня поперло на креатив по миру Варкрафта, и пока что он не окончен. Сразу говорб, кто в курсе моих концепций мироздания, моей собственной "религии", и тому подобных вещей - тут этого не будет. Вообще, не уверен, что это понравится человеку, которому слова "вакрафт" и "азерот" ничего не значат... а посему, прячу под море.
Пещеры Времени.
читать дальшеПетушиный крик порой звучит крайне неуместно. Во всяком случае, над ровной, как стол равниной - где буро-коричневая земля местами спеклась в плотную корку от плазменных разрядов, а тут и там живописно клубится черный дым над грудами покореженного металла. Который пару часов назад еще был батареями противоорбитальной обороны планетоида или же гусеничными роботами-лучеметами… Я как раз выбрался из кресла своего бомбардира, на всякий случай перехватив поудобнее массивный плазмобой… Тут громкое кукареку повторилось, гулко отдавшись в мозгу, да так, что я едва не подпрыгнул на месте, и… проснулся.
Однако…
Сон о моей самой первой миссии на службе Ордену снится мне не так уж часто. Если учесть, что во всех Сорока Мирах повелось считать, что перепить эльфа способен только гном, что пью я все чаще с соратниками по Ордену, что гномы в числе рыцарей Высокого Совета встречаются нечасто, и наконец, что этот сон я обычно вижу исключительно с тяжелого похмелья… Нет, все же, сколько уже дней я торчу в этой таверне? Три? Или все же четыре? Кто ж виноват, что как раз в этом мире гномов – или вернее, как их тут называют, дварфов – здесь немало, что последнее время я «живу» - или, правильнее сказать, имею постоянную «базу» - именно в их столице, и что среди них у меня немало добрых товарищей, с которыми за эти два года я не раз стоял спина к спине в бою? Вот только не надо мне лишний раз напоминать, что устав Ордена не слишком поощряет привлечение к миссии местных. Сам знаю… и все рыцари это знают, но покажите мне хоть одного, кто хоть в одной миссии эту рекомендацию бы не нарушил.
Стук в дверь, гулким эхом отозвавшийся у меня в висках, раздался аккурат, когда я выуживал из сваленной на полу одежды штаны. На мое нечленораздельное бурчание, общий смысл которого сводился к «кого там нелегкая…» послышался громкий рев «а ну, пива для сэра паладина, и поживее!», сменившийся удаляющимся топотом ног по ступенях. Я как раз совладал со штанами, и распахнул дверь, пропуская осанистого дварфа в расшитом камзоле, с густой черной бородой и неизменным боевым топором у пояса.
- Не переживай, дружище! – сказал он, закрывая за собой дверь. – Я как твою тираду услыхал, так вон – сразу мальчишку к трактирщику послал за лекарством… Нет, воистину! Клянусь бородою Магни! Если б даже до того я и не знал, что ты не человек, после этого раза я бы точно в этом усомнился!
- Не кричи на всю таверну, старина, - хрипло осадил я дварфа. – Начнут еще ненужную болтовню разводить…
Старина Гхворг был одним из четверых существ в этом мире, знавшим правду о том, кто я такой. После тех передряг, в какие мы с ним вместе попадали… Хорошо помню тот день в недрах Черной Горы, когда потайным ходом трусливо бежал из тронного император Тауриссан, и бывалый охотник, утерев со лба пот и прислонившись к резному каменному подлокотнику, пустился в рассказ о некоторых обычаях своего народа. В общем, на поверхность мы уже выбрались «боевыми братьями»… и на следующий день, под доброе пиво, я рассказал ему все.
В дверь снова постучали – на этот раз негромко и осторожно. Гхворг открыл, принял у мальчишки-разносчика тяжелый поднос с двумя пузатыми глиняными кружками. Я просиял лицом и воздал должное отменному темному элю.
- Вот что и я тебе скажу, дружище, - сказал я, отставляя полупустую кружку. – Даже если бы еще по своей родине я не уважал горный народ, то здесь, у вас, я бы проникся к вам почтением только за то хотя бы, что никто не умеет так, как вы, варить доброе пиво, которое столь кстати… Слушай, между прочим… а за что мы хоть в этот раз сели пить?
Гхворг сочувственно покачал головой.
- Вестимо за что, - ответил он, - третья годовщина моего первого похода в Расплавленные Недра. Ох, чует сердце, - он расхохотался, - этот славный городок эту дату запомнит надолго!
- Эм? – неразборчиво хмыкнул я, вновь прикладываясь к кружке.
- Дак мы с тобой почти три дня гуляли! Забыл уже, как вчера ты на стол влез, да три команды героев, в Чумные Земли собирающихся, за свой счет угостил?! Трактирщику пришлось поутру на пристань бежать, втридорога у торгашей кул-тирасских снедью закупаться, мы ж все подвалы ему опустошили… -
Я только горестно обхватил голову руками. Ничего себе погуляли… Значит, не три, и даже не четыре дня, а все пять. Недурственно… и неудивительны последствия. Гхворг же, глядя, как я в молчании допиваю пиво, вдруг хлопнул себя по лбу.
- Да! Я ж собственно, не просто так тебя после такого будить то… Спрашивают тут тебя, понимаешь.
- Кто?! – я едва не поперхнулся пивом.
- У-у… - мечтательно протянул дварф, обрисовывая в воздухе какую-то плавную фигуру. – Я тебе, дружище, так скажу – сейчас все немногочисленные посетители этого кабака, кто после нашей гульбы остатками решились довольствоваться, сидят там, да только тихо тебе завидуют… Я сам как ее увидел – так обомлел, а ты ж меня знаешь, меня… Она как вошла – ну чисто принцесса, сама эта, как ее… Тиренда ихняя заморская против нее – как прислуга… И этак легко, будто и пола не касаясь, к трактирщику шасть, тот как ее голос то услышал…
- Угу, - кивнул я, оживляясь. – Ну наконец-то!
- Так ты ее ждал?!
- А ты как думаешь, какого тролля я торчал в этой дыре третий день, будто в мире не найдется мест поинтереснее?..
* * *
Думаю, теперь надо все объяснить с самого начала, если конечно я сам пойму, где оно тут. Начало то есть. Я был – хотя почему был, собственно, им остаюсь и по сей день и горжусь тем – рыцарем Высокого Совета Альянса Сорока Миров. Иногда наш Альянс, для упрощения, называют космической империей, хотя это и не совсем верно. Империи, они, как ни крути, объединяют сколько-то там планетных систем в рамках даже не то что одного мира – а одной галактики. В состав Альянса входило штуки три или четыре таких Империи… А сам Альянс был, если это можно выразить, Империей Империй, объединенных системой природных межмировых порталов… ну где то вот так. Высокий Совет – это собственно правящая структура Альянса, возглавляемая Хранителем. Орден наш по сути не имеет к самому Совету никакого отношения, он просто носит его имя… ну и деяния наши благословлены Хранителем лично, не без этого. Задача же наша – действия в мирах, которые в Альянс не входят – но события в которых могут оказаться для нас угрозой. Если есть какие-то основания так полагать – то в означенный мир отправляется с миссией кто-то из нас, рыцарей. В каком качестве и количестве – зависит от задач миссии и объема информации. Варианты самые разные – начиная от разведчика-одиночки, должного проверить смутные слухи, и заканчивая десятком боевых крейсеров Изумрудной Эскадры (это такая ветвь в составе Ордена… там состоят самые лихие, прославленные и отважные из рыцарей) для того, чтобы объяснить всю глубину его неправоты конкретному клятому супостату.
Итак, я – рыцарь Высокого Совета. Сейчас уже – в звании командора, участвую в собрании Изумрудного Круга Ордена, в основном занимаюсь отбором и воспитанием новичков, и на миссиях бываю нечасто. Вернее сказать, командоры обладают таким правом – самим выбирать себе миссии, в которых они хотят участвовать. Далее, я – родом с планеты Арта, с которой некогда началось образование коалиции, постепенно, в течение даже не веков – тысячелетий выросшей в Альянс. Происхожу я, как уже говорилось, из народа эльфов… впрочем, в Альянсе это слово сейчас стало столь многозначным, что под это определение попадают слишком многие. Так или иначе, основные наши общепризнанные черты – приверженность традициям, некоторая консервативность, любовь к природе, ну и, разумеется, практическое бессмертие. Правда, в большинстве своем однозначно соблюдается разве что последний пункт. Такие как я, например, песням и танцам на берегах рек под звездами предпочитаем эти самые звезды видеть воочию. Консерватизм наш выражается одной фразой – «Мы, конечно, не люди, и как делать все эти технические штучки, не очень-то разбираемся; зато зачастую мы куда как лучше умеем из них стрелять». В отличие от людей, правда, мы не забываем воздавать должное и тренировкам с вроде бы «анахроничным» оружием – мечами или луками. Казалось бы, глупость… но именно она порой делает нас, эльфов Арты, незаменимыми как раз в рядах Ордена.
Каким именно образом? Ну, прежде всего, тут причины возвышенного толка. Когда ты живешь, скажем, семь тысяч артианских лет – как я, своими собственно глазами видевший, как из мира «классических рыцарей и драконов» Арта выросла в центр межмирового космического Альянса – рано или поздно начинаешь понимать, что жизнь твоя имеет смысл, только когда в ней есть какая-то высокая цель. Наш народ в свое время немало покрыл себя славой, создавая основу величия Арты… а что до меня, так мой род долгое время был Королевским Домом эльфов. Я сам правда тех времен уже не застал… ну да это отдельная история. Но сменяли друг друга века, и что ни говори, в какой-то момент оказалось, что те самые традиции и устои, от коих ни один истинный эльф отказаться не сможет, постепенно оттесняют нас, эльфов, на почетные, но все же второстепенные роли в мире. И тогда появления Ордена стало для многих из нас спасением. Ведь рыцарям Высокого Совета приходится действовать в самых разных мирах, природа, обычаи и естественный уровень которых бывает самым разным! А поскольку устав Ордена предписывает в большинстве случаев действовать так, чтобы мир вообще не заметил, что здесь работает кто-то со стороны… Словом, умение выстоять, когда тебе запрещено пользоваться кинетическим ружьем последней модели или портативным набором для термической обработки пищи, оказывается во многих случаях истинно незаменимым.
Именно такие миссии я люблю больше всего. Нет, поначалу, будучи в звании Присягнувшего, мне довелось хлебнуть всякого – в том числе и вроде того, что снится мне по ночам после знатной попойки. Все через это проходят – сперва ты идешь в составе штурмового или десантного отряда туда, где конкретный враг известен, потом ты таким отрядом командуешь… На «разведывательные» миссии начинаешь попадать много позже, и уже в старших званиях. Параллельно проходишь проверку – к чему ты более склонен… Ну а дослужившись до младшего командора и тем более до командора, получаешь право выбирать…
Так получилось и на этот раз. Однажды мы прогуливались с Высшим Командором Мельдинардом по обзорной галерее шпиля Храма… и тогда то он и поведал мне о некоем мире. Известно о нем было крайне мало, так… самый общий уровень развития, основные расы, школы магии, общие черты социальной структуры, и то далеко не всех народов… ну и понятно, название – Азерот. Ну и самое важное для нас, для рыцарей Ордена – что несколько лет назад в этом мире случилось нечто. В пределы этого мира вступило некое зло… и отзвуки в магических потоках, вызванные пришествием этого зла, напомнили о некоем враге, с которым давным-давно уже сталкивались наши рыцари.
«Ты тогда был еще в командирах среднего звена, - пояснил Мельдинард. – Возможно, и не слышал… Я ведь знаю, ты любишь такого рода дела, и поднаторел в них немало. Возьмешься?» Думаю, ответ мой был очевиден…
В путь я отправился на небольшом корабле-флаере, своеобразной «помеси» истребителя и разведчика. Поскольку о мире реально не было известно почти ничего, решил для начала выполнить облет по нескольким «высоким» орбитам, затем вошел в атмосферу и пошел на малой высоте в режиме маскировки…
Вот тут оно и случилось. Что именно? – я если честно так и не разобрался до сих пор. Какое-то магическое возмущение, резкий выброс, нарушивший левитационное поле кристалла… В общем, суть не в природе, а в результате. Хлопнулся я, по счастью, хотя бы спасательные системы не отказали, удар смягчили, но все равно головой приложило крепко. Из корабля кое-как выбрался, побрел к недальнему лесу… тут накатило, в глзах помутилось… и в себя пришел уже, созерцая высокий стрельчатый потолок и разноцветные витражи в окнах.
Здесь мне повезло. Во-первых, эльфы, служащие Ордену, зачастую становятся почти неотличимыми от людей. Во-вторых, язык людей, хотя некоторые обороты их речи и звучали немного непривычно, оказался похож именно на наш, эльфийский-артианский. И наконец в-третьих, традиционная магия, которой владел мой народ… во всяком случае, ее базовые заклинания, были похожи на магическую школу, практикуемую одним из рыцарских орденов – вот ведь совпадение! – этого самого мира, и прочие заклинания этой школы оказались вполне доступны для моего освоения. Сами эти рыцари – паладины – правда, не считали свое искусство «магией», а приписывали его «силе святого света». Немудрено, что меня приняли за одного из них…
Я делал свои первые шаги в качестве паладина Азерота, а точнее королевства Штормград… и пытался разобраться в том, во что же я влип. Оказалось, что влип основательно… Я не мог связаться с Альянсом – Сорока Миров, разумеется, ибо в Азероте существовал свой Альянс – еще одно совпадение! – союз нескольких рас и народов этого мира… Корабль, равно как и все «спасательные» устройства связи, были сломаны, и средств починить их здесь не имелось. Правда, мне снова повезло. К тому моменту, когда я все это понял, я уже «освоился» в этом мире. У были уже знакомые, боевые товарищи, и даже числилась за мной парочка довольно громких свершений… В общем, связаться со своими я сумел. К тому моменту мне удалось восстановить практически полностью недавнюю историю мира и узнать все, что интересовало наш Орден, о пресловутом Зле. Узнать… если бы только… довелось с оным столкнуться и воочию. Отчет, переданный мною, в итоге привел к тому, что мое пребывание в Азероте затянулось… на неопределенный срок.
Но довольно прелюдии. Рассказывать обо всех моих приключениях – это тема не одного дня… ведь даже сбор информации равно проходил на поле битвы, в бешеной скачке на верном коне или же в теплом полумраке храмов и библиотек, в беседах с мудрыми жрецами и в шуршании страниц старых фолиантов… То же самое касается и поручений, которые последовали позже.
Но история, о которой пойдет речь сейчас, не была поручением или заданием. Если обычно я искал приключений с четко определенной целью, то в этот раз все вышло наоборот…
* * *
Здесь надо сделать одно замечание. Азерот был необычным миром – в том плане, что судьбы его в последние годы вершили не великие короли, прославленные полководцы и блистательные шеренги регулярной армии. Нет, разумеется, все они здесь были, но… именно после того самого «пришествия зла» они вдруг оказались на вторых ролях. Их сил попросту не хватало, чтобы охватить все беды и тревоги родного мира… и тогда на передовую борьбы с бесчисленными угрозами вышли отряды вольных героев.
Горячие головы из всех народов и рас, каждый со своим ветром, со своими принципами, со своими идеалами и привычками, они покидали свои города, поселения, деревни и хутора, и отправлялись в Путешествие. Они брались за любое дело – начиная от сбора похищенного разбойниками винограда и заканчивая походами за головой третирующего целое королевство дракона. В промежутках между приключениями они праздновали победу или заливали поражение в многочисленных тавернах, мерялись удалью в дуэлях или же помогали регулярным войскам в борьбе с такими же героями – но из враждебного союза. Среди этих самых сорвиголов и искателей приключений оказался и я, и разумеется, все мои здешние друзья были тоже из их числа…
Рассказывать о них всех – так же долго и трудно, как и обо всех моих странствиях и сражениях. Но даже среди них были те, память о ком особо ярка, красочна и неуничтожима. Про одного – дварфа Гхворга – я уже сказал. А в ту самую таверну в захолустный в общем-то городок Южный Берег, в которой мы так примечательно отметили годовщину одного из его памятных подвигов, я ведь разумеется попал не просто так. К тому моменту, когда от порога раздался радостный рев охотника «Гвин! Старина, вот так сюрприз! Не ожидал тебя встретить здесь!» - я уже третий день занимал «лучшие апартаменты» трактира Южного Берега, приведенный сюда письмом еще одного моего друга… вернее, подруги… и даже больше.
Посреди грубой простоты трактирного зала она выделялась, как бриллиант на угольной куче. О да, она умела произвести впечатление… Высокая – эльфы этого мира вообще рослый народ, в Сорока Мирах любого из них с руками оторвали бы для профессионального баскетбола, с необычно светлой для их народа кожей, с роскошными, длинными, шелковистыми волосами цвета истинного серебра… Сегодня на ней было длинное, переливчатое светло-зеленое платье, на руках и плечах выполненное в виде крупной сетки, и с таким глубоким декольте, что… При всем при этом она сидела за трактирным столиком, будто бы на торжественном приеме, с достойной принцессы осанкой, и, чуть прикрыв глаза, мечтательно блуждала взглядом по верхушкам начинающегося за городом леса. Этот ее взгляд был мне очень знаком – мысли очаровательной Амларуил часто витали в каких-то неведомых даже мне сферах.
В придачу ко всему, Амларуил была чем-то похожа на меня. В том плане, что ее прошлое и происхождение было окутано какой-то так и не раскрытой мною – и я подозреваю, никем иным тоже – тайной. И точно так же, как я только выглядел в этом мире как человек, так и она лишь казалось ночной эльфийкой…
Я чувствовал себя растерянным. Хотя, собственно, в Южный Берег меня привело именно ее приглашение – и за три дня я вроде как полагал, что морально подготовился. Но… В который раз оставалось признаться самому себе, что быть готовым ко встрече с Амлой просто невозможно. Как бы ты ни настраивался, как бы не собирал мысли и чувства в кулак, все равно – одного взгляда на нее будет довольно, чтобы вся твоя готовность пошла прахом, и ты замер на пороге общего зала в нерешительности, будто растерянный ребенок…
Ощущая предательскую дрожь в теле и лихорадочно соображая, достаточно ли я привел себя в порядок после трехдневной попойки, я осторожно присел напротив нее. Только тут Амларуил чуть вздрогнула, отвернулась от окна, одарила меня внимательным взглядом. Я сперва неловко опустил глаза, потом укорил себя за малодушие… С полминуты мы внимательно изучали друг друга – так всегда бывало, когда общаешься с ней. Наконец, я решился, вытянул руку, накрывая бережным касанием ладони ее изящные пальцы…
- Здравствуй… - тихо проговорил я внезапно охрипшим голосом.
Она не отняла руку – это заставило меня чуть приободриться.
- Я думал, ты давно обо мне забыла…
Амларуил едва заметно вздрогнула, настал ее черед потупить взгляд.
- Я… думала то же самое, - тихо, полушепотом произнесла она.
- Я пытался. Когда понял, что был не прав, что не следовало мне тогда говорить, когда получил то письмо… но это невозможно. Кто однажды оказался подпущен тобою столь близко, никогда не сможет вытравить из сердца твой образ.
- Письмо! Гвин, когда я на следующий день поняла, что написала… Я наняла самого быстрого грифона, бросилась в Айронфордж. Хотела перехватить собственное злополучное послание, но… мне сказали, оно уже передано получателю. Ноя же писала снова…
Писала. Да, совершенно верно. Вот только то письмо я попросту выбросил, не читая – ибо твердо принял решение, что за свою же ошибку, кою мне столь недвусмысленно бросили прямо в лицо в первом послании, должен сам же и платить. И почти год я старался вырвать этот образ из своей души… увы, безуспешно.
М-да, похоже, снова нужно пояснить, в чем тут дело. Вообще говоря, с точки зрения устава Ордена вся эта история – это ну настолько грандиозный ляп с моей стороны… Благо, у нас хорошо понимают, что устав уставом, а в боевой обстановке ситуации бывают разные. Амларуил я обязан слишком многим, чтобы «подгонять» ее случай под какие-то общие правила. При том, что познакомились – как оно в среде свободных героев и случается – совершенно случайно.
Между прочим, как раз здесь, в Южном Береге, дело и было. Здесь вообще место уникальное – Южный Берег, по сути своей, не более чем заштатный портовый городок, после Третьей Войны и практического уничтожения всех королевств Севера нежитью, нынче гордо носил звание фактической столицы остатков великого Лордерона, а посему был одной из излюбленных точек встреч для команд героев – или же поиска таких команд. Ибо нежить, чтоб ей в черную дыру провалиться, никуда не делась до сих пор, а вместе с нею обосновалась в тех краях секта фанатиков, именующая себя Алым Орденом… Именно в один из их монастырей я тогда и направлялся. Посему и остановился в этой самой таверне, дабы поискать спутников, или же примкнуть к чьей-нибудь команде. Мне тогда повезло, хотя в первый момент я еще и не понял, насколько. Стоило мне устроиться за столом и послать заказ трактирщику, как до меня донеслись слова «Алый Монастырь». Уже через пять минут мы пили добрый южнобережский эль вместе с двумя дварфами и человеком, чьи имена за давностью дней сейчас стерлись в памяти – а вскоре парни представили меня предводителю своего отряда. Точнее, предводительнице… красавице-эльфийке в синих с серебром облачениях Жрицы Луны, с серебристыми волосами и задумчивым взглядом, по имени Амларуил. Это была наша первая встреча, казалось, не предвещавшая ничего необычного… Тогда мы просто поговорили, услышав мое имя, Амла припомнила парочку недавних громких историй в Штормграде да Тераморе, и тут же приняла меня в отряд. Еще дня этак три-четыре спустя мы с ребятами снова сидели в этой таверне, отмечая успех нашего похода, потом поутру простились… а то, что мы с Амларуил запали друг другу в память, мы поняли, лишь когда встретились спустя неделю в полумраке поющих лесов Дарнасса, и какой-то волей судеб у меня в руках оказался ровно час назад купленный букет лесных цветов.
Перечислять все, чем я оказался обязан обретенной подруге, было бы долго. Я скажу просто – достаточно того, что она очень серьезно отнеслась к моему интересу к тому, что лежит за пределами Азерота. И то, что в конечном итоге я сумел отыскать способ связаться со своим миром – этим я тоже обязан именно ей. Чуть позже она призналась, почему мои беды оказались ей столь близки – она тоже утратила свой народ, в котором была чуть ли даже не королевой… правда, там история была, как я понял, куда как печальней моей. Разумеется, неоднократно мы с нею вместе участвовали и в геройских приключениях, несколько раз устраивали совместные медитации, гуляли по лесам, бродили по луговым просторам, купались в реках Элвинского леса, в искристых озерах Дарнасса, а однажды даже в ледяных прудах Дан Морога… А однажды Амла, попросив меня не говорить не слова, повела меня на крайний север Элвина, где начинались отроги Красного Хребта. Там мы взобрались на высокий кряж, путь на который, как оказалось, был ведом только ей, я достал припасенное выдержанное вино, мы молча сидели, глядя на равнины Закатного Края… Вдруг Амла легким движением поднялась на ноги, ее синее с серебром платье бесшумно скользнуло к ногам, и она сказала, что… После чего мир на несколько часов для нас исчез.
Собственно, это была наша последняя встреча. До сегодняшнего дня…
- Гвин, - Амларуил слегка сжала мои ладони, вырывая из воспоминаний. – Тебе не в чем себя винить. Я когда-нибудь расскажу тебе, что значил тот вечер…
- Амла… прости… и стоит ли…
- Стоит! - отрезала она со стальной непреклонностью. – Ты сказал совершенно верно, ведь ты не знал, и не мог знать тогда, останешься ли ты в этом мире, или твой Изумрудный Круг сочтет твою миссию завершенной, а я… - она осеклась, на миг задержала дыхание – о, я хорошо помнил эту ее черту, так прекрасная Жрица сдерживала себя от малейшего намека на полагаемые ею неприемлемыми всхлипы и рыдания. – Почему… ну почему ты потом не попытался меня найти?
- А ты не понимаешь? – тихо ответил я. – Я все же попытался… когда понял, что вырвать из сердца не получится, я проклинал себя за слабость, но не сдержался и попытался – но не смог. В какой-то момент я даже… - тут уже настал мой черед сдерживать дыхание, - стал подозревать самое худшее. И – снова корю себя за трусость! – не смог найти в себе сил… продолжать поиски. Не знаю, как и передать, что я ощутил, получив твое письмо неделю назад.
Это верно. Кажется, со дня своего попадания в этот мир я никогда не мчался на станцию грифонов с такой скоростью… и никогда так долго не стоял, не решаясь на этого грифона сесть.
Мы оба умолкли, погрузившись в свои мысли. Тем временем, разносчица принесла завтрак – спасибо старине Гхворгу, видимо, он как следует позаботился о моем пробуждении…
- Покушать ты как всегда не прочь, - уголками губ улыбнулась эльфийка. – Равно как и выпить, - ее глаза озорно заблестели, и я понял, что возникшая между нами когда-то стена непонимания в самом деле рассеивается.
- Ум-ам-хрум… - попытался было ответить я, потом сообразил сперва проглотить. – Амла, ну я…
- Да будет тебе, Гвин… Главное мы оба поняли, что нам трудно друг без друга.
- Амла, я крайне за тебя беспокоился! Куда ты тогда пропала? Твои следы терялись в пустыне…
- Танарис, - закончила она за меня, и в мгновение стала серьезной. – Ты ведь прочитал письмо?
Я вытащил из кармана сложенный вчетверо лист плотной бумаги и развернул на столе – то самое письмо моей подруги, что заставило меня мчаться в Южный Берег.
«Гвин, я надеюсь, это мое письмо до тебя дойдет, и ты его прочитаешь. У меня сейчас нет ни времени, ни возможности рассказать все, да и не стоит доверять такое бумаге да чернилам. Скажу лишь, что ничего подобного в Азероте не случалось за последние десять тысяч лет… Не могу сказать, чем все это закончится и к чему приведет, но сердце подсказывает мне, что без клинков лучших из искателей приключений здесь не обойтись, и я хочу, чтобы это были клинки тех, кому я по настоящему могу доверять…
Если ты еще помнишь меня, если не угасли в твоей душе воспоминания о наших былых приключениях и том, что следовало за ними – я прошу тебя ждать меня послезавтра, на знакомом тебе месте, где впервые сплелись пути наших судеб.
Всегда и навеки искренне твоя, Амларуил».
Нечего сказать, получив такое письмо, я был встревожен, ибо знал Амларуил – попусту она бы тревогу не забила.
- Признаться, я ничего не понял, - честно развел я руками. – Танарис – место опасное, но при этом неимоверно скучное. Что там могло случиться, что ты, Амла, не решаешься доверить это бумаге?
- Сейчас все расскажу, Гвин… только соберусь немного с мыслями. Ты пока вот что… у тебя есть кто-нибудь из знакомых, кто сейчас был бы свободен, и с кем ты мог бы пойти на серьезное дело?
- Есть, разумеется! - немедленно отозвался я. – Один такой, например, сейчас сидит у меня в комнате… да ты его видела.
- Дварф? – улыбнулась Амларуил. – Да, я тоже про него слышала…
- Он знает, кто я, - тихо сказал я. В ответ на что эльфийка только удивленно хлопнула ресницами.
Она то знала, что это значит… И тут же присияла:
- Это просто великолепно! Гвин, в таком случае, я думаю, лучше бы тебе его тоже сейчас позвать. Если ты за него ручаешься…
- Как за себя самого!
Далее в комментах.
-
-
23.10.2008 в 22:54Амларуил с мыслями собиралась долго. Я знал – с нею такое бывало, равно как и то, что прерывать ее в этот момент вопросами и торопить – бесполезно. Так что я спокойно поднялся в свою комнату, в двух словах описал Гхворгу ситуацию – дескать, намечается какое-то интересное дело, не желаешь послушать и присоединиться? Потом мы постояли у стойки, заказали по кружечке пива и вернулись к столу – а наша Жрица все еще сидела в раздумиях. Я все же решился привлечь ее внимание:
- Амла, может, ты для начала просто скажешь, что с тобой в эти месяцы творилось? Ведь как я понял, твое исчезновение…
Она ответила не сразу – я даже стал опасаться, не обиделась ли она, что я ее прервал, раньше такого в самом деле не случалось.
- Ты прав… - протянула она наконец. – В обоих смыслах. Ну что же… видишь ли, Гвин… эти месяцы я провела у драконов.
- Что?! – хором воскликнули мы с Гхворгом.
- Нет, вы не так поняли, ребята, - Амларуил успокаивающе протянула вперед руки. – Скажи, Гвин… ты знаешь в Танарисе такое место… нагромождение как будто бы всяких развалин?
- Знаю. Правда. Это было уже после того, как мыс тобой… расстались - на миг помрачнев ответил я. Гхворг… тот промолчал, но понимающе кивнул.
Это было одно из самых печальных наших приключений. Мы втроем – Гхворг, я и еще один наш товарищ – эльф из Астранаара, мы даже не знали его настоящего имени, ибо он подался в герои, будучи до того разбойником… так или иначе, мы звали его по ставшему уже известным прозвищу, Грим. Мы обследовали дальние уголки пустыни в поисках объявившихся там недавно странных разумных насекомых – и случайно забрели в этот каньон одного из прибрежных скальных хребтов. В конце его мы обнаружили пещеру, вокруг входа в которую были разбросаны те самые развалины – я к тому моменту уже неплохо ориентировался в истории Азерота, чтобы понять, что на развалины города, замка или еще чего-то в этом роде это место не походило. Здесь встречались куски зданий, предметы, относящиеся к слишком разным местам и эпохам. Так или иначе, мы решили обследовать пещеру. Оставив Грима на страже, мы с дварфом стали спускаться вниз, по спиральному ходу – однако далеко пройти мы не сумели, ибо наш разум вдруг стали одолевать странные видения, а в придачу, невесть откуда поднявшийся ветер поднял тучи пыли и мелкого песка, сделав продвижение вперед невозможным… Однако не это было самым жутким. Куда хуже было то, что, поднявшись на поверхность, мы обнаружили, что Грим исчез…
Разумеется, мы его искали. Мы стали обшаривать нагромождения развалин, но тщетно. Ни единого звука. Кроме странно гулкого, раскатистого эха наших окликов. Ни одного следа, который увидели бы мы, или же смог бы почуять ручной тигр дварфа-охотника… Кончилось же все тем, что над растрескавшимся куполом древнеэльфийской башни показался громадный темно-бронзовый дракон. Зверь устрашающе заревел, из ноздрей его рванулись струи дыма…
Все это, поправляя и дополняя друг друга, мы сейчас рассказали нашей подруге. После чего я осторожно коснулся ее руки и спросил:
- Амла… уж не хочешь ли ты сказать, что попала… в плен к этим монстрам?
Эльфийка медленно кивнула. Я резко убрал руку, стиснул кулаки, набрал воздуха… но разразиться возмущенной фразой по поводу столь легкомысленного поведения не успел.
- Гвин, дослушай меня, пожалуйста. Это не был плен. И если ты – вы оба! - вините драконов в исчезновении вашего друга, то вы неправы!
- Неправы?! – возмутился Гхворг. – Да что вы такое говорите, миледи! Кто, кроме этой бронзовой образины…
- Он не собирался нападать на вас, он просто предупреждал! Вы хоть знаете, что это за место? Вы знаете, что бронзовые драконы…
- Амла, милая, - грустно прервал ее я. – Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. Да, я читал эту легенду о том, что драконы – это древние и мудрые существа, хранители Азерота, практически полубоги… вот только увы… - я развел руками. – Я склонен полагать, что легенда эта красива, но совершенно не соответствует истине.
- Верно! – пристукнул по столу дварф. – Сколько я ни встречался с этими проклятущими змЕями, никакого «хранительства» с их стороны не замечал. Почему то все они были настроены исключительно подзакусить свежей дварфятиной… предварительно как следует прожаренной на их огне.
Амла печально вздохнула.
- Это не легенда, ребята… хотя вы правы в том, что с драконами разумеется не все так просто. Тем не менее, они в самом деле были поставлены хранителями Азерота – пять Хранителей, Пять Аспектов, одаренных силой и властью от самих Творцов – Титанов… или вы и Титанов считаете выдумкой?
- Я когда-то и в самом деле считал, ибо в Сорока Мирах о них не слышали, - пробурчал я.
- Титаны не выдумка! – возмущенно вскинулся одновременно Гхворг.
- Старина, да я и не говорю, что считаю так до сих пор! Не мы ли с тобой вместе – и с тобой, Амла, кстати тоже! – ходили в этот их древний город, как бишь его?
- Ульдаман, - подсказала эльфийка.
- Точно! «Компьютер» этот ихний… ну, помнишь, то говорящее изображение? – Гхворг обрадовано закивал – я мог его понять, для его народа титаны-Созидатели были истинной святыней, и поэтому выслушать историю происхождения дварфов непосредственно из «уст» погребенного в глубинах древнего города их создания было событием, пожалуй что, всей жизни. – Мы потом еще пытались в другой их город проникнуть – кстати, как раз в Танарисе! Но вот только при чем тут драконы и та пещера? Это же вообще в другом месте.
- Ни при чем, - склонила голову Амларуил. – Это уже вы сами про тот поход вспомнили, я опять же о нем даже и не знала. Вот что, господа… вы допили свое пиво? В таком случае я предлагаю – почему бы нам не прогуляться по здешнему лесу?
-
-
23.10.2008 в 22:54Леса Хиллсбрадских предгорий отличались великолепным климатом и чистым, свежайшим воздухом. Пожалуй, несколько раздражающим было только наличие в них огромного количества военных патрулей – но вряд ли у кого повернулся бы язык возмущаться этому факту. Южный Берег, практически единственный оплот Альянса на северном континенте, маленький городок, самовольно, но небезосновательно присвоивший себе звание «хранителя наследия старого Лордерона», находился фактически в прифронтовой полосе. Ближайший форпост нежити – бывший «фермерский» городок на Королевском Тракте, Таррен Милл, захваченный дерзким налетом спустя несколько лет после Третьей Войны – находился буквально в нескольких милях от берега, и посему бдительность не была лишней. Тот факт, что в предгорьях обосновалась нежить «разумная», а не безмозглые зомби Плети, для остатков населения Лордерона особой радости не являл – даже обладающие собственной волей мертвецы любви к живым людям не питали. И хорошо если просто убьют…но это опять же отдельная история.
Впрочем, нам стража Южного Берега беспокойства не доставляла. Хорошо вооруженные, с первого взгляда явно видавшие виды, искатели приключений в количестве трех штук были не той «целью», которая нуждалась в опеке и защите. Посему мы спокойно устроились под старой, развесистой сосной на опушке леса, над невысоким, но крутым откосом с видом на городок и безбрежную морскую даль. Гхворг не спеша разложил небольшой костерок, и Амла наконец начала свой рассказ…
То самое злосчастное место, о котором столько уже было сказано выше, оказывается, носило название Пещер Времени. Эти Пещеры представляли собой громадный естественный лабиринт под скальным хребтом, и служило – о чем впрочем мы уже догадались во время своего несчастливого похода – местом жительства драконам Бронзовой Стаи, во главе с их предводителем, Бронзовым Аспектом Ноздорму. «Никакая это не легенда! – решительно отрезала Амла. – Драконы-Аспекты в самом деле существуют, просто… они давно не вмешиваются в дела мира, отдалились от них. А вот я еще помню времена – я была тогда почитай совсем юной девушкой – когда драконы в них вмешивались вполне даже активно, и тогда-то никому бы не пришло в голову считать их легендой». С враждебностью драконов дело тоже обстояло вполне объяснимо – как и любых других существ этого мира, их немало затронули его неурядицы. Случались и междоусобицы стай, случалось части драконов попасть под какую-нибудь порчу или проклятие… дошло даже до сумасшествия одного из Аспектов, Нельтариона, получившего имя Крыла Смерти и оставившего о себе недобрую память в годы Второй Войны с орками. В общем, память о Драконах-Хранителях в самом деле отошла в область легенд и преданий, и большинство смертных обитателей Азерота стали полагать их враждебными хищными тварями… «Это – как ты, Гвин, сам любишь говорить, - долгая история», - с ноткой язвительности заметила эльфийка. И добавила, что так получилось, что на протяжении многих лет люди, дварфы и Высокие Эльфы сталкивались прежде всего с драконами черной стаей, наиболее враждебной, подвластной Крылу Смерти; красной, волей обстоятельств оказавшейся в рабстве у Орды во вторую войну; и зеленой, чьи члены в немалой мере подверглись порче из-за обстоятельств, о которых, мол, не сегодня и не сейчас. Потому и привыкли относиться к драконам враждебно. На западном континенте, Калимдоре, ночные эльфы – наиболее старшие их представители, вроде Верховной Жрицы Тиренд Шепот Ветра – еще хранили память об истинной сущности крылатых, но непосредственно имели с драконами дело разве что друиды, сталкивавшиеся с Зеленой Стаей и ныне разделившие с зелеными их беды и тревоги… Представители Синих Драконов были редки и немногочисленны, населяя в основном труднодоступные места на севере Калимдора. Но меньше всего даже среди ночных эльфов было известно о бронзовой Стае, активность которой в мире не отмечалась уже очень долгое время…
Все изменилось буквально за последние несколько лет, которые в Азероте уже кое-кто стал прямо называть Возвращением Драконов. Мне оставалось только качать головой – и это я еще мнил себя разобравшимся в здешних делах! Меня извиняло разве что то, что в какие-то моменты я был занят иными поручениями, и многие именно недавние события прошли мимо меня; а герои, рассказывающие о своих приключениях в тавернах, повествовали все больше о каких-то конкретных схватках – в которые драконы по прежнему непосредственно либо не вмешивались, либо выступали в качестве противников…
Однако, несмотря на все эти отступления и побочные вопросы, которыми мы с Гхворгом просто-таки замучили нашу соратницу, Амларуил в который раз проявила свою недюжинную мудрость и умудрилась не растерять нити повествования и вернуться-таки к Пещерам в Танарисе.
«Бронзовая стая – они едва ли не самые загадочные из всех, - пустилась она в объяснения. – Ноздорму, избранный в стародавние времена титаном ………, был одарен властью повелевать и охранять самую странную из известных нам стихий – Время».
Мы с дварфом попытались было пошутить на тему «главаря часовщиков всея Азерота», но Амла нашего шутливого тона не приняла. «Вообще-то, они тогда уж скорее главари историков и летописцев, - возразила она, - но не это главное. Поймите, если остальные стаи хоть как-то давали о себе знать, то Ноздорму и его родичи все эти тысячелетия занимались какими-то своими малопостижимыми делами, в которых ничего не смыслят даже мудрейшие из эльфов. И даже, - поколебавшись, добавила она, - величайшие из моего истинного народа…» Что ж, зато я в который раз получил возможность убедиться в том, что ее народ обладал очень развитой интуицией…
Именно это качество позволило Амларуил, в отличие от нас и, надо полагать, еще немалого количества героев, чью судьбу повторил бедолага Грим, держаться от Пещер поодаль и не лезть туда со своим любопытством. Однако на сей раз все получилось иначе… Эльфийка, отдыхая от трудов ратных в сиреневой дымке островов «дренейского архипелага», однажды проснулась со смутным ощущением чего-то небывалого. Несколько дней она провела в медитациях, обращаясь к непостижимым мне силам, самой понятной из которых была эльфийская богиня Элуна… Подробности этих медитаций и молитв нас дескать вряд ли заинтересуют, главное же – и это весьма озадачило нашу подругу – она ощутила настойчивый призыв, едва ли не приказ отправиться в Танарис, к тем самым пещерам.
Опять же в отличие от нас, она спокойно спустилась по спиральному ходу, и ей не преградили путь ни крылатые и зубастые обитатели пещеры, ни какие-либо видения, ни ветры с песчаными бурями… Правда, пещерой в привычном понимании это место тоже назвать было турдно. По пути Амларуил не раз видела, как каменные своды расступались – «только не спрашивайте меня, как! Я сама не в силах понять…» - и открывались виды на далекие звезды, складывавшиеся в незнакомые созвездия, пряди туманов, неведомые планеты… Наконец, ход вывел ее в большую пещеру, посреди которой высился туманный силуэт плавно покачивающихся гигантских песочных часов. Здесь наконец она почувствовала, как ноги вдруг перестали ее слушаться, а на разум стала накатываться волна сна и забвения – но не та тяжелая одурь, что туманила наше с Гхворгом сознание в памятной вылазке, а скорее мягкая, ласковая и приятная… Так или иначе, Амларуил сама не заметила, как плавно опустилась на мягкий песок и уснула.
Когда она проснулась, никакого песка в пещере уже не было, а в ушах стоял звук движения множества крыльев. Эльфийка мгновенно проснулась окончательно, резко села и огляделась. Пещера была полна бронзовыми драконами разных размеров, а также их соратниками-драконидами, застывшими тут и там с оружием наизготовку. Впрочем, она слегка успокоилась, поняв, что оружие направлено не на нее.
-
-
23.10.2008 в 22:54«Я не королева, - мрачно ответила она, - давно уже нет. Прошу не называть меня так, эти воспоминания причиняют мне боль».
«Прости, - тут же исправился говоривший. Эльфийка наконец подняла глаза – рядом с нею устраивался, складывая могучие крылья, громадный бронзовый дракон. – Тем не менее, я рад, что наш призыв был верно истолкован и дошел именно до той, кто должен был его услышать.»
«Призыв? ДА, я ощутила его, хотя и не поняла, зачем… кстати, коли уж ты знаешь мое имя, и даже… словом, - быстро ушла она от неприятного вопроса, - не следовало бы и тебе самому представиться?»
«Разумеется, - дракон кивнул громадной головой. – Я – Заладорму, Второй Хранитель Времени, правая рука и первый помощник Ноздорму ………, о коем ты, несомненно, слышала.»
«Рада познакомиться, Заладорму, - Амларуил сделала изящный реверанс. – Должна признаться. Ваше воззвание было сколь не вызывающим сомнений, столь и загадочным. Пути вашей Стаи неведомы никому, и мне в том числе – ну или скажем, я имею о них крайне смутное представление. И на протяжении многих тысяч лет никто не имел доступа в ваши Пещеры…»
«Верно, - не стал спорить дракон. – Время – не та стихия, к тайнам которой стоит допускать смертных… не прими на свой счет, Амларуил. Но даже мы, Стражи Времени, порой бываем бессильны перед обстоятельствами…»
«Неужели вы решили обратиться за помощью к Смертным?! – поразилась эльфийка. – Но зачем?! Никто не имеет понятия о том, чем вы на самом деле заняты, многие вовсе считают вас не более чем легендой!»
«Для этого ты и нужна здесь. Ты увидишь собственными глазами то, что творится ныне… Ты… нет, не расскажешь об этом смертным – они вскоре сами узнают. Но ты будешь первой. Именно на тебя мы возлагаем главную надежду. Собери надежную команду героев – искателей приключений, из своих друзей, из тех, кому можешь доверять, как самой себе… но подожди же! Начинается! Смотри внимательно…»
Пока они говорили, пещера наполнялась драконами. Один за другим, крылатые существа садились, и принимали свою «гуманоидную» форму – в большинстве, это были образы Высоких Эльфов. Наконец, когда в трех участках у скальных стен их собралось достаточно много, они как по команде воздели руки, и затянули… песню? Молитву? Заклинание? А скорее всего, и то и другое, и третье сразу…
Непончтные слова незнакомого языка сливались в протяжный, обволакивающий мотив. Затем в плавную гладь их песни вплелись скачки ритма, становившиеся все чаще, мелодия становилась рваной, и в такт этим рывкам в трех местах скальные стены стала окутывать клубящаяся темнота. Затем темноту прорезали золотистые искры, сполохи, становившиеся постепенно все сильнее, наконец слившиеся в сплошное золотое мерцание и сверкание… Наконец, пение драконов стихло, и стало тихо настолько, что проползи сейчас какое-нибудь таракан – так его было бы слышно на всю пещеру… и обнаружилось, что на месте камны в трех местах появились уходящие в сгущающийся сумрак проходы. И, будто продолжение нагромождения у входа из пустыни наверху, у этих коридоров застыли будто вырванные и остановленные на ходу предметы и существа. У одного – выросшая наискось из стены сторожевая башня людских укреплений, застывшие на ходу солдаты, замерший в движении на ветру флаг… У другого – мощные деревья, поросшие мхом и лианами, меж которыми, будто статуи, примостились звери – пантеры, крокодилы…
«Что это было?» – впрямую спросила Амларуил.
«Впервые со дней устроения Азерота, - медленно, будто самому себе, произнес Заладорму, - мы, Хранители Времени, не только открываем доступ в наши Пещеры для смертных, но и готовимся поделиться с ними секретами, что хранились тысячелетиями, - дракон повернул голову к эльфийке. – Ты, Амларуил, лицезрела момент открытия Коридоров Времени. Только с их помощью с этого дня смертным героям сможет стать под силу то, что раньше было доступно лишь Хранителям…»
- И все?! – не вытерпев, прервал эльфийку уже давно ерзавший на месте обеспокоенный Гхворг. - Ох, моя прекрасная леди, сдается мне, темнит этот дракон, как там его, Заладорму! Смертные герои ему понадобились? Слово свое он тебе нам нести поручил? Так поставил бы задачу толком, как у приличного командира или нанимателя принято!
- Ты зря кипятишься, друг, - прервала его Амла. – Не дал мне рассказать, а зря. Просто бронзовые не хотят повторять несколько раз одно и то же. Вот прилетим все вместе, командой – тогда нам все и расскажут, сразу…
- Это если я еще захочу помогать этой ящерице-переростку, как его – Задарму? Чует сердце, вкалывать-то за харчи придется, а то и вовсе «заради того, чтоб вы ушли живыми»…
- Заладорму ушел в транс, как только договорил со мной. Он сейчас спит под теми часами, и поддерживает открытыми коридорами…
- Какая разница!
Все это время я просто молчал – наверное, со стороны это выглядело безучастно. На самом же деле… я просто пытался поверить в услышанное. Поверить в то, о чем в нашем Ордене велись долгие и пока что безрезультатные исследования. Над чем работали поколения поколений ученых, считавших, что именно это открытие должно стать следующим шагом после пространственных переходов и переходов меж мирами…однако ж открытие это никак не желало даваться в руки.
Я почувствовал легкий озноб и дрожь в пальцах. Не может быть… вот так вот, походя, у существ, которых мы полагали неразумными зверями, в мире, дотоле не привлекавшем нашего интереса…
- Гхворг, дружище! – я и сам не заметил, как прервал их спор едва ли не криком. – Мы должны в этом участвовать! Должны! Слово тебе даю, такого приключения еще не было в нашей жизни! Разве ты не понял еще, для чего нужны эти назгулом задранные коридоры?! И в конце концов, я тебя просто прошу помочь – как боевого брата!
Дварф смерил меня испытующим взглядом… затем расплылся в усмешке – несомненно, он тоже понял, о каких способностях говорил дракон Амле. Не говоря ни слова, Гхворг протянул руку, и мы скрепили наш молчаливый уговор принятым у боевых братьев рукопожатем локоть-к-локтю.
Амла вдруг взглянула на меня почти… испуганно.
- Гвин, - прошептала она. – Я не это имела в виду, то есть… нет, Гвин, нет! Ты не должен!
- Именно, что должен, дорогая, - моя улыбка стала слегка грустной. – Это секрет, за который без колебания отдаст жизнь любой рыцарь Высокого Совета, от присягнувшего – до Высшего Командора. Но право слово, - моя улыбка совсем угасла, голос стал тихим и печальным, - для меня сейчас дело даже не в Ордене…
* * *